船用锅炉的腐蚀是组成锅炉的金属材料和周围介质起化学作用后，其本身被氧化遭到破坏的现象。船用锅炉的腐蚀形式很多，如氧腐蚀、酸碱腐蚀、应力腐蚀、腐蚀疲劳等。造成腐蚀的原因也较复杂，其中zui为普遍的锅水对锅炉的腐蚀；烟气的成分及温度的变化等因素对锅炉的腐蚀。但对于低压辅助锅炉来说，锅水是造成锅炉的主介质。

锅水是电解质溶液，它对船用锅炉的腐蚀主要是电化学腐蚀。其腐蚀形式有吸氧腐蚀、析氢腐蚀（又称酸性腐蚀）、碱性腐蚀、苟性脆化、交变应力腐蚀（腐蚀疲劳）及盐腐蚀，其中吸氧腐蚀是船用锅炉主要的一种腐蚀方式。